الفولاذ هو سبيكة تنتمي إلى فئة المواد المعدنية. على عكس السبائك الفردية والمخاليط، الصلب هو هيكل يتألف من عناصر سبائكية متعددة. وبعد الإفراط في التسخين أو صهر المعالجة على البارد، يمكن إضافة عناصر السبائك اللازمة لتشكيل الصلب وفقاً للمادة المطلوبة.

التركيب الكيميائي للصلب يمكن أن يختلف بشكل كبير. اما الفولاذ الذي يحتوي على الكربون فقط فيدعى الفولاذ الكربوني او الفولاذ العادي. وفي الإنتاج الفعلي، غالباً ما يحتوي الصلب على عناصر سبائك مختلفة وفقاً لاستخدامات مختلفة، مثل المنغنيز والنيكل والفاناديوم وما إلى ذلك.

السبيكة هي مفهوم، عادة ما يشير إلى نوعين أو أكثر من العناصر المعدنية أو المعدن كمصفوفة لإضافة عناصر غير معدنية أخرى من خلال عملية التسبيك (مثل الانصهار، والسبيكة الميكانيكية، والتلبيد، وترسيب البخار، وما إلى ذلك) وتشكيلها مع الخصائص المعدنية للمواد المعدنية.

ومع ذلك، قد تحتوي السبائك على عنصر معدني واحد فقط، مثل الصلب. الصلب هو مصطلح عام لسبائك الحديد مع محتوى الكربون بين 0.02% و 2.00% من نسبة الكتلة.

هنا، نحتاج إلى ملاحظة أن السبائك ليست مخاليط في المفهوم العام، ويمكن حتى أن تكون نقية. على سبيل المثال، في السبائك المعدنية أحادية الطور بين المركبات، يمكن أن تشكل العناصر المضافة محاليل ومركبات صلبة، وتنتج تفاعلات ماصة للحرارة أو طاردة للحرارة، وبالتالي تغيير خصائص المصفوفة المعدنية.